home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 80 / 80capenv.2 < prev    next >
Text File  |  1994-03-10  |  5KB  |  98 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1980) Nuclear Explosion in Chicago
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1980 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. CINEMA
  12. Nuclear Explosion in Chicago
  13. </hdr>
  14. <body>
  15. <qt>
  16.     <l>ORDINARY PEOPLE</l>
  17.     <l>Directed by Robert Redford;</l>
  18.     <l>Screenplay by Alvin Sargent</l>
  19. </qt>
  20. <p>     They are ordinary people, if by that one means that they enjoy
  21. conventional middle-class prosperity and adhere to traditional
  22. family values. If the problem that the Jarrett family faces--an
  23. adolescent son trying to recover from a mental breakdown
  24. signaled by a suicide attempt--is perhaps an extreme one, it is
  25. hardly unknown in bourgeois America. Nor are the tensions that
  26. have been moving for a long time beneath the surface of the
  27. Jarretts' existence--an inability to express genuine affection
  28. or even speak frankly--exactly exotic.
  29. </p>
  30. <p>     But let the catalogue of what is ordinary about Ordinary 
  31. People stop there. For the fact is that Robert Redford, directing 
  32. his first film (based on Judith Guest's novel), has created an
  33. austere and delicate examination of the ways in which a likable
  34. family falters under pressure and struggles, with ambiguous
  35. results, to renew itself. This is not very show-bizzy stuff, but
  36. for once, a movie star has used his power to create not light
  37. entertainment or a trendy political statement, but a work that
  38. addresses itself quietly and intelligently to issues everyone
  39. who attempts to raise children must face.
  40. </p>
  41. <p>     As this somberly paced film opens, a father and mother (Donald
  42. Sutherland and Mary Tyler Moore) are treading softly around
  43. their son Conrad (Timothy Hutton), full of false cheer and
  44. barely suppressed anxiety. He is excessively solicitous. She
  45. is too brisk. The boy is trying to take up the normal life that
  46. was broken off by the death of his brother in a boating accident
  47. for which he feels responsible, and by his subsequent stay in
  48. a mental hospital. School, the swimming team, girls--he would
  49. like to return to them all with a full heart. But he can only
  50. mime the old moves. His mind is clogged by guilts he cannot
  51. express to his family or, at first, to the psychiatrist (Judd
  52. Hirsch) to whom he reluctantly reports.
  53. </p>
  54. <p>     The film sounds like another earnest effort to popularize
  55. psychiatry. The power of Ordinary People does not lie in
  56. originality but in the way it observes behavior, its novelistic
  57. buildup of subtly characterizing details. One begins to see
  58. that the father's inarticulate patience represents a form of
  59. strength, that the mother's cheery orderliness is a mask for
  60. terror, that their son is fighting not just himself but an
  61. entire suburban society's reluctance to define, let alone
  62. accept, the responsibilities imposed by familial love. The deep
  63. desire to evade these responsibilities and the equally powerful
  64. imperative to fulfill them provide the movie's tension. They
  65. also supply the logic for a nuclear family's final explosion,
  66. which leaves one awash in powerful, and powerfully conflicting,
  67. emotions. No pat answers here.
  68. </p>
  69. <p>     Redford's use of previously unexplored locations around 
  70. Chicago gives the picture a fresh, honest look. He has also asked 
  71. much of his actors, and they have all responded superbly, but it 
  72. is within the jarrett family that the biggest chances are taken.
  73. The dramatically risky stillness in Donald Sutherland's
  74. performance remains constant as he moves agonizingly from being
  75. a passive player to an active force in reshaping his family's
  76. life. Mary Tyler Moore deserves some kind of award for her
  77. courage in exploring the coldness that can sometimes be found
  78. at the heart of those all-American girls she often plays. As
  79. for Timothy Hutton, son of the late Jim Hutton (Walk, Don't
  80. Run), he handles the sulks, rages and panics of adolescence with
  81. a naturalness any parent will recognize. He is a nice boy, but
  82. there is a scary power in the emotional volatility of his age,
  83. and he shows how that can tyrannize the lives of those around
  84. him. There are no villains in Redford's world, only fallible
  85. human beings trying to work things out, failing and succeeding
  86. in touchingly recognizable ways. That is a rare enough
  87. viewpoint to find at the movies now, but coming from a man whose
  88. fame might have carried him far from the realm of Ordinary
  89. People, it seems little short of miraculous.
  90. </p>
  91. <p>-- By Richard Schickel
  92. </p>
  93.  
  94. </body>
  95. </article>
  96. </text>
  97. 
  98.